Le fondateur du bouddhisme dans le monde fut  Bouddha Shakyamuni, qui vécut et enseigna en Inde il y a environ deux mille cinq cents ans. Depuis lors, des millions de personnes à travers le monde ont suivi la voie spirituelle pure qu'il a révélée. Le mode de vie bouddhiste – fondé sur la paix, la bienveillance et la sagesse – est tout aussi pertinent aujourd'hui qu'il l'était dans l'Inde ancienne.

Bouddha a expliqué que tous nos problèmes et nos souffrances proviennent d'états d'esprit confus et négatifs, tandis que notre bonheur et notre prospérité découlent d'états d'esprit paisibles et positifs. Il a enseigné les méthodes pour surmonter progressivement nos pensées négatives, telles que la colère, la jalousie et l'ignorance, et pour développer nos pensées positives, telles que l'amour, la compassion et la sagesse. Ainsi, nous accéderons à une paix et un bonheur durables.

Ces méthodes sont efficaces pour tous, dans tous les pays et à tout âge. Une fois que nous en avons fait l'expérience, nous pouvons les transmettre à autrui afin qu'il puisse lui aussi en bénéficier.

La méditation est au cœur du mode de vie bouddhiste ; c'est la méthode idéale pour comprendre et travailler sur notre propre esprit. Grâce à la méditation, nous apprenons d'abord à identifier nos différents états d'esprits négatifs, appelés « perturbations mentales», puis à développer des états d'esprits paisibles et positifs, ou « esprits vertueux ».

Dans notre quotidien – notamment en dehors de nos séances de méditation – nous nous efforçons de cultiver et d'entretenir ces esprits vertueux et d'utiliser notre sagesse pour résoudre nos problèmes. À mesure que notre esprit devient plus positif, nos actions deviennent plus constructives et notre vie plus épanouissante et bénéfique pour les autres.

Tout le monde peut apprendre les techniques de méditation de base et en ressentir les bienfaits, mais progresser au-delà de la méditation de base requiert la foi dans les Trois Joyaux : le Bouddha, le Dharma et le Sangha. Cette foi se développe naturellement à mesure que nous expérimentons les bienfaits de la pratique méditative et que nous constatons personnellement que le Dharma transforme positivement nos vies.

Les enseignements du Bouddha révèlent un chemin progressif vers un bonheur durable. En suivant ce chemin, chacun peut transformer peu à peu son esprit, actuellement confus et « centré sur soi », pour atteindre l'altruisme et la grande félicité d'un Bouddha.

Comme le dit Geshe Kelsang Gyatso dans Huit étapes vers le bonheur :

Tout être vivant a le potentiel de devenir un bouddha, c'est-à-dire quelqu'un qui a complètement purifié son esprit de tous ses défauts et limitations, et a porté toutes ses qualités à la perfection. Notre esprit est comme un ciel nuageux, clair et pur dans son essence, mais voilé par les nuages de nos esprits négatifs, les perturbations mentales.

Tout comme les nuages les plus épais finissent par se disperser, même les perturbations mentales les plus lourdes peuvent être dissipées de notre esprit. Les perturbations mentales telles que la haine, l'attachement et l'ignorance ne font pas partie intégrante de l'esprit. Si nous appliquons les méthodes appropriées, elles peuvent être complètement éliminées, et nous ferons alors l'expérience du suprême bonheur de l'illumination.

Ayant atteint l'illumination, nous aurons toutes les qualités nécessaires — l'amour et la compassion universelle, la sagesse omnisciente et le pouvoir spirituel illimité — pour guider tous les êtres vivants vers ce même état exalté. Tel est le but ultime du bouddhisme Mahayana.